在一门语言的发展中，没有一部词典来对语言进行规范可是一件很头疼的事。下面我们就来看看英语词典的发展历史，从中你将看到各类词典产生的原因以及英语词典的未来发展趋势。

《难词词典》：迈出词典第一步

从中世纪(约476~1453)到文艺复兴期间，拉丁语统治了整个西欧，西欧各国的母语处在边缘地位，成为下层人民才讲的语言。因此，在当时的西欧词典中，只有拉丁语—拉丁语词典或者拉丁语—本国语词典。直到17世纪初，才逐渐出现了本国语—本国语词典。

17世纪初，大英帝国开始出现《难词词典》( Table of Hard Words)。这是怎么回事呢？原来在“诺曼征服( )”(即1066年诺曼底威廉公爵对英格兰的军事征服)之前，英语只是纳入了盎格鲁-塞克逊(Anglo-Saxon)词汇以及少量拉丁词汇的一门语言。诺曼征服之后，大量的法语和拉丁语涌入英语词库。由于新借入的这些词汇较为书面，大多源自文学作品，因此这些新生词汇在当时被称作“ terms (文绉绉的词语)”。 terms给普通的英国民众带来了巨大的困难，因为大多数没有受过良好教育的国民无法理解它们。因此，一本用“朴素英语”解释这些 terms的词典便成了迫在眉睫的必需品，《难词词典》便应运而生。

《英语大词典》：第一部里程碑式的著作

18世纪上半叶，英国的海外殖民扩张使其荣获了“海上皇后( of the Sea)”的美誉，而英语也在世界范围内有了更加稳固的根基。在这样的情形下，一个新的职业——词典学家()便诞生了。这些词典编纂者们开始考虑如何将英语变得更加统一。所以，他们便开始编纂既包含常用词也包含难词的英英词典。

18世纪下半叶，英语词典史上第一部里程碑式的著作问世，那便是由英国著名文学评论家、诗人塞缪尔·约翰逊( )于1755年完成的《英语大辞典》(A of the )。这一著作确立了英国词典学界的“规范主义”。虽然约翰逊本人并没有将“规范主义”表现到极致，在他的著作中总是难免会流露出一些个人的偏好或特有的用语习惯，但与整部作品浩瀚的内容相比，这些都是可以忽略的小瑕疵，历史还是将他奉为“现代英语词典学之父”。

《英语大辞典》厚约46厘米，宽约51厘米，一共收纳了42773个词条。这本著作不仅对明确了每个英文单词的词义，还对它们的拼写给出了统一的规范——要知道在这之前，同一单词的拼写方法可是五花八门，令人眼花缭乱。

《牛津英语词典》：竖立难以逾越的标准

此后的一个世纪里，英国的词典学都在原地踏步，直到1884年《牛津英语词典》( )问世，才在约翰逊的《英语大辞典》的基础上又迈进了突破性的一步。《牛津英语词典》从1857年开始编纂，历时27年，直到1884年才出版第一版。随后一直进行增补修订，到1989年第二版出版时，已增至20卷。如今第三版大概已经完成，牛津大学出版社总裁奈杰尔·波特伍德(Nigel )曾表示第三版太过浩大，可能无法印刷，因此很可能只以电子版的形式出现。据出版商所言，《牛津英语词典》共有大约5900万单词，需要一个人花费120年的时间才能用键盘全部输入，并用60年的时间去校对。截至2005年11月30日，《牛津英语词典》共收录了大约30万主词条、15.7万合成词和衍生词、16.9万短语、61.6万词形、24.9万词源、57.7万相互参照条目以及241万用法举例等，涵盖近千年内全世界所有说英语的国家的英语方言及变体，是英语词典界的龙头老大。

无论是在规模还是在内容方面，《牛津英语词典》都在英语史上竖立了难以逾越的标准——这一高标准至今尚未被超越。继这之后，由《牛津英语词典》又衍生出不少子版词典，包括《牛津当代英语简明辞典》( of )、《牛津当代英语袖珍词典》(The of )等等。

20世纪英语词典学界最大的革新要数一系列英语学习词典的问世。英国的殖民扩张使得英语成了世界通用语，英语学习词典随之成为流行海外的畅销书籍。另外，词汇控制运动( ；一项旨在减轻学生学业负担而减少常用词汇量的运动)和结构语言学的发展也为英语学习词典的编纂提供了必要条件。这类词典的特点在于它包含了丰富的语法信息，便于英语学习者使用。牛津旗下也有我们常用的学习词典，即《牛津高阶英语学习词典》( ’s )等。

《韦氏大词典》：美式英语的权威之作

美国英语词典史要从“美式英语独树一帜”时开始说起。为了让美国人说的英语与英国的英语有所不同，以此来表明美利坚民族的独立性，美利坚合众国迫切需要一本有所不同的美英词典。诺亚·韦伯斯特(Noah )独自扛起了这一重任，于1828年出版了与约翰逊的《英语大辞典》同样的里程碑式的巨著——《美国英语词典》(A of the ) (今简称为《韦氏大词典》)。诺亚·韦伯斯特的名字至今仍在美国家喻户晓，许多词典出版商刻意把他的名字印在封面上以提高销量。

与英英词典相比，美英词典会囊括一些英国词典学家认为更应该归于百科全书的条目。美英词典的另一个特点则是其对俚语、行话的重视，而这类词语通常较少出现在英英词典中。

新型词典：进入词典新时代

20世纪末期，计算机科学与技术的兴起同时对英国和美国的词典学以及其他各国的词典学产生了深远的影响。计算机的高效处理系统为词典学开辟了“美丽新世界”，而便携式电子词典的诞生也开创了词典界“三足鼎立”的局面。纸质词典、电子词典以及在线词典各有优势，俱不可少，在未来也将继续并肩存在。在此，请容笔者赘述一下这三类词典各自的优缺点。

纸质词典词条数量多，单词释义多，准确、全面、权威，不仅能帮助英语学习者掌握词义，还能让他们了解单词用法以及单词背后的语言文化和历史演变，有助于英语学习者培养语感，建立对英语学习的兴趣。

与传统词典相比，电子词典具有小巧轻便、查阅快速、可发音、内容丰富等优点。其中小巧轻便这一优点尤其具有优势，解决了传统词典不便携带的一大难题。如今的电子词典甚至还具有建立生词库等帮助英语学习者进行单词识记的功能。但若一个词条内容过于庞大，用电子词典查阅就不如纸质词典方便了。

在线词典是随着笔记本电脑的普及而热起来的，说到底其实就是一种应用软件。当下在国内就有很多英汉在线词典，它们因可供免费使用、查阅方便、可划词取词等优势而受到许多人的亲睐。但使用这些词典的同学需要注意，这些词典良莠不齐，有的词义并不全面，甚至有不少硬伤和错误，大家还是还是少用为妙。而牛津、剑桥等权威词典都有在线英英词典，不仅可以免费查询，而且内容全面、可靠，例句丰富，推荐大家多使用这种英英词典。