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英文四种复数形式的历史由来:古英语名词变格-英文词汇史(系列连载Day7)

文章作者:佚名    时间:2024-01-03 17:07:00

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英语名词背景知识

语法性别( ),分为阳性()、阴性()、中性()。

古英语有五个格(case):分别表示主语、宾语、从属、媒介等语法关系。

第一格:主格( case),表示做句子的主语。

第二格:生格( case),又称所有格( case),表示从属关系。

第三格:与格( case),表示动词的间接宾语( )。

第四格:宾格,又称对格( case),动词的直接宾语( )。

第五格:工具格( case),表示媒介关系。

古英语有两个数():单数()和复数()。

思考:您是否了解过古拉丁语和古希腊语的名词语法变格,他们与古英语变格有哪些不同呢?

第一种英文复数形式:名词+s的由来

阳性名词变格,如hund‘dog狗’变格如下,单复数主格宾格形式完全相同,所以他们不同于古希腊文和拉丁文,必须依靠词序(word order)来区别主语和宾语。

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这类阳性名词变格:强变格( ),或称a-词干(a-stem)名词变格。特点是词尾变化较大,也因在早期日耳曼语中这类名词以元音a结尾。如早期日耳曼语*(主单)>古英语hund。

名词单数生格词尾-es,复数主格和宾格词尾-as,这两个词尾在中古英语里,由于词尾变化形式的削减,都变成了-es,读作/əz/。这个词尾在现代英语里以-s形式出现。例如boys(‘男孩’)表示复数,而boy’s和boys’(‘男孩的’)表示单数和复数的生格(所有格)。

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第二种英文复数形式:oxen,由来

另一类英语阳性名词属于弱变格(weak ),或称n-变格(n-),因为它词尾变化不大,也因它词尾大多是以n结束的。请看阳性名词oxa(ox公牛)的变格。

单数 复数

主格:oxa oxan

生格:oxan oxena

与格:oxan oxum

宾格:oxan oxan

如上所示,同一形式的oxan有五种不同的语法功能。属于这类变格的还有mona, ‘moon月亮’,hunta ‘猎人’,nama ‘name名字’等。并且这类变格不限于阳性名词,还有阴性名词,例如:sunne ‘sun太阳’,eorðe ‘earth地球’, ‘heart心’等,和中性名词eage ‘eye眼’和eare ‘ear耳’。在现代英语里,还可以看到这类变格的痕迹,例如ox和child的复数oxen和。

第三种英文复数形式:foot-feet,mouse-mice的由来

音变变格( or ),请看阳性名词fōt‘foot脚’的变格:

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这类变格特点:名词的单数与格和复数主格及宾格的词干发生了元音变化,叫做音变()。这个音变指的是由于词的第二音节中前元音i/i/或半元音j/j/的影响,使第一音节的后元音变为相应的前元音,即单数与格的早期形式fōti,经过音变,成为古英语fēt。属于这类变格的阳性名词还有tōð, ‘tooth牙齿’,以及阴性名词gōs ‘goose’和bōc ‘book’。

属于音变变格的古英语名词还有阳性名词man(n) ‘man人’,和阴性名词lūs ‘louse’虱,和mūs ‘mouse’。根据i-音变,a/a/音变为古英语e/ε/音,ū/u:/音变为古英语y/y:/音。

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古英语阴性名词mūs的复数主、宾格形式mys,经过音变和其他变化,分别来自早期形式*mūsiz和*mūkunz。现代英语mouse保存了复数形式mice。这一形式来自古英语mys。在中古英语中,古英语长元音/y:/变为北部和中部中古英语长元音/i:/。在早期现代英语时期长元音/i:/变为双元音/ʌi/,最后变为现代英语双元音/ai/。mice就是经过这些过程从mys演变而来。同样,现代英语louse的复数形式lice/lais/也是从古英语lys演变而来。

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思考题:您能画出i-的影响演变图的理解过程吗?

第四种英文复数形式:sheep,deer无变化的由来

古英语常用名词中,不到三分之一的名词是阴性名词,这些名词大多属于强变格,或叫做ō-变格(ō-),这类变格特点是:当单数主格的词干是短音节(short )时,这个词的词尾是元音u(o),例如:giefu(giefo) ‘gift’, lufu ‘love爱情’等。当单数主格的词干是长音节(long )时,这个词的词尾没有任何元音,例如:lār ‘学问’,glōf ‘glove手套’,hand’hand手,wund ‘wound伤口等’。请看giefu和lār的变格:

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古英语常用名词大约有四分之一是中性名词,这些名词几乎全都属于a-词干变格类型。

但中性名词a-词干变格和阳性名词a-词干变格有所不同。不同在于复数主格和宾格的词尾。阳性名词为-as(例如前面提到的‘dog’),而中性名词则为元音u或无词尾元音。

这类名词变格也叫做中性名词强变格。请看中性名词hof和hors的强变格:

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[词干为短音节时,词尾为元音u;词干为长音节时,词尾无元音。]

在中古英语中,名词hors复数形式仍为hors,例如,乔叟《坎特伯雷故事集》总序里对骑士的描写就有“His hors were good他的马是良驹”。从动词的复数形式were可以推断hors为复数。但在现代英语里,horse的复数形式则为,显然是与古英语阳性名词复数相类推的结果。

另一方面,现代英语中仍保存了一些古英语中性名词强变位的复数形式,这些名词多半是动物的名词,例如sheep(羊)(,neat ‘牛群’(,swine ‘pig猪’(,deer鹿(野兽’),等。

思考题:您能将英语中名词复数的不同形式由来做个类比吗?您觉得还有哪些现代英语中的复试形式没有提到吗?

[因人手和精力有限,部分古代词汇的标音讹误敬请见谅。后期或将更新关于古英语各类词汇变体变格等内容,欢迎共同学习讨论。]

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